Старые тропические деревья становятся почвой для мхов, которые подкармливают азотом подрастающую молодь.

Азот – элемент, без которого не обходится ни одно живое существо. Он входит в состав нуклеиновых кислот (ДНК и РНК), а также хлорофилла (зеленый пигмент растений), гемоглобина и вообще всех белков. Животные получают азотсодержащие соединения достаточно просто — вместе с продуктами питания. А растения добывают азот, потребляя нитраты и нитриты (соли азотной и азотистой кислоты) или фиксируя свободные молекулы (N2) из почвы и атмосферы. Последним способом пользуются только бобовые растения и мхи. Да и делают они это не самостоятельно, а с помощью бактерий-помощников. Правда, плоды совместного труда азотфиксирующие «фабрики» используют не для личного насыщения, а во благо всей экосистемы: «отловленный» азот поступает в почву в удобоваримой форме.

Неземные мхи

Биологи знают, что наземные мхи (те, которые формируют лесную подстилку) играют важную роль в процессе биологической фиксации азота. Зо Линдо (Dr. Zoe Lindo) и Джлонатан Уитли (Jonathan Whiteley) из Университета Макгилла (McGill University) изучили азотофиксирующие способности не наземных, а древесных (свисающих) мхов, которые распространены в тропических лесах Северной Америки. На примере лесов Канады (точнее, провинции Британская Колумбия) ученые подтвердили, что бактерии-помощники (симбиотические цианобактерии) сожительствуют с мхами, «зависающими» на разных высотах – от 0,15 до 30 метров. Причем, чем выше растет мох, тем больше концентрация цианобактерий в «мягкой свисающей бороде». Высокая концентрация цианобактерий сказывается и на азотфиксирующем потенциале растения: на высоте 30 метров мхи усваивают в три раза больше азота по сравнению с теми, которые обитают в приземном слое.

Исследователи отмечают, что описанная динамика означает, что вековые деревья подкармливают молодой лес: «Мхи начинают расти только на очень старых деревьях, возраст которых порой переваливает за сотню лет, — пишет доктор Линдо в статье Old trees contribute bio-available nitrogen through canopy bryophytes, опубликованной в журнале Plant and Soil. — Эти старцы – почва для азотфиксирующей фабрики, которая, в конечном счете, кормит весь лес»,

Авторы исследования отмечают, что полученные результаты означают, что старые деревья тропических лесов нуждаются в большей заботе и внимании. По меньшей мере из-за того, что благодаря им процветает и набирает силы зеленая молодь.