Источники в корпорации Microsoft говорят, что версия операционной системы Windows 8 для микропроцессоров ARM достигла стадии стабильного функционирования и вскоре Microsoft выпустит закрытую предварительную сборку Windows 8 для сборщиков портативных устройств и профессиональных разработчиков софта для интернет-планшетов.

Один из источников в Microsoft утверждает, что имеющаяся на данный момент сборка Windows 8 уже "впечатляюще стабильно" работает на базе мобильной микроархитектуры. По его словам, первая ограниченная демонстрация Windows 8 для ARM состоялась еще в октябре прошлого года, но тогда представители компаний-производителей "были напуганы" нестабильностью работы ОС. Сейчас же ОС работает на ARM-чипах значительно ровнее и в течение февраля разработчики гаджетов получат представительную версию ОС на тестирование.

Представители одной из компаний, выпускающих интернет-планшеты, говорят, что к ним с предложением о тестировании пока никто не обращался, однако компания работает с рядом крупных партнеров Microsoft и те связывались в разработчиками из корпорации, которые подтвердили, что релиз предварительной версии ожидается в феврале. Более точной даты выхода пока нет.

Ряд источников в Microsoft говорят, что одним из самых значительных моментов ARM-версии Windows 8 станет ее цена. По неофициальным данным, Microsoft будет отгружать ARM-версию ОС "значительно" дешевле Intel-версии. На сколько именно ARM-версия будет дешевле, пока неизвестно, однако источники в софтверном гиганте говорят, что ARM- и  Intel-версии операционной системы будут практически идентичны по функциям и полностью идентичны по интерфейсу.

Объяснить подобный ценовой демпинг в принципе возможно. Microsoft выходит на ARM-рынок слишком поздно. Здесь уже несколько лет доминирует ОС Android, которая вообще является бесплатной. В Microsoft осознают, что невозможно будет "сделать кассу" на этом рынке, не прибегнув к неким совсем нестандартным ходам. На рынке за последние несколько лет позиции Windows прилично ослабли и многие пользователи уже не готовы тратить деньги на Windows, только потому что привыкли к этой ОС.

С другой стороны, данный шаг вряд ли порадует корпорацию Intel - самого давнего и преданного партнера Microsoft, особенно учитывая последние устремления Intel на мобильном рынке и выпуск чипов Atom для планшетов и смартфонов. Очевидно, что Intel задаст Microsoft несколько неприятных вопросов, относительно ее ценовой дифференциации, если таковая действительно будет. Ответить на них Microsoft, скорее всего, будет непросто.

Ряд источников в Microsoft говорят, что корпорация уже сейчас начала готовиться к этому. Основной посыл программистов из Редмонда будет таков: версия Windows 8 для обычных ПК и ноутбуков (т.е. Intel-версия) будет традиционной версией операционной системы с поддержкой всех присущих ей особенностей и возможностей, тогда как ARM-вариант - это специализированно-ограниченная версия ОС, которая отсутствует в продаже, не поддерживает такое же многообразие оборудования и имеет вполне жесткие и четкие требования и лимиты на поддержку аппаратного обеспечения. То есть ARM-версия - это нечто наподобие Windows CE или Embedded или Windows Starter для нетбуков.

Известно, что на сегодня Windows 8 для чипов ARM создается в расчете на работу с SoC-системами Texas Instruments, Qualcomm и Nvidia. Сейчас в корпорации говорят, что Windows 8 стабильно работает уже по крайней мере на решениях двух из трех производителей.

С точки зрения производителей немаловажным оказывается не только поддержка самой ОС, но и возможность работы этой системы с другими приложениями, в частности с Microsoft Office. Дать ответ на данный вопрос пока не могут даже в самой Microsoft, хотя и понимают, что поддержка офисного продукта, при наличии все альтернатив в виде Google Docs или Office Live, была бы очень весомым преимуществом.

Ранее в Microsoft заявляли, что ARM-Windows 8 не будет поддерживать "устаревшие" приложения, то есть гарантировано на базе этой ОС будут работать только приложения, разработанные с помощью SDK, выпускаемого специально под эту ОС. Будет ли сделано для MS Office исключение, пока неясно.