Новый 2,6-метровый телескоп VST, смонтированный в Паранальской обсерватории (Чили), сфотографировал трио взаимодействующих галактик в созвездии Льва.

VST, первые данные с которого были опубликованы в прошлом месяце, работает в интервале длин волн 0,3–1 мкм, то есть захватывает видимую область спектра, ближний ультрафиолет и ближний инфракрасный диапазон. Телескоп оснащён корректором атмосферной дисперсии и имеет очень широкое поле наблюдения размером 1˚×1˚. За его оптической системой установлена 770-килограммовая камера OmegaCAM, собранная из 32 ПЗС-детекторов и передающая 268-мегапиксельные изображения.

На новом снимке видны сразу три спиральные галактики, расположенные примерно в 35 млн световых лет от Земли. Слева находится NGC 3628, обращённая «ребром» к нам, а в правой части разместились галактики М 65 (сверху) и М 66, у которых можно различить спиральные рукава. Большинству крупных телескопов приходится изучать эти объекты по отдельности, но отличающее VST обширное поле наблюдения позволяет захватить всю группу.

На фотографии также можно заметить более тусклые и удалённые фоновые галактики и приближенные к нам (принадлежащие Млечному Пути) звёзды самой разной яркости. Поиск тусклых объектов Галактики — коричневых карликов, планет, нейтронных звёзд, чёрных дыр — называют, заметим, одной из основных задач телескопа, для решения которой будет использоваться эффект гравитационного микролинзирования.

Полноформатный 260-мегабайтный вариант изображения даёт возможность разглядеть даже астероиды Солнечной системы, пролетавшие на фоне галактик во время экспозиции. Следами этих объектов становятся короткие цветные (зелёные либо красные и пурпурные) линии: при создании снимка излучение, прошедшее через фильтр ближнего ИК-диапазона, сделали красным, а свет красной и зелёной частей спектра — зелёным и пурпурным, причём сеансы наблюдений, проводимых в разных каналах, были разнесены во времени.