24 августа 79 года до н. э. началось извержение вулкана Везувий, приведшее к гибели Помпей, Геркуланума и Стабии. Римские города оказались погребены под тоннами горячего пепла и каменных осколков, погибло множество людей.

Вилла папирусов

Археологические раскопки погибших городов начались еще в XVIII веке. В 1740−х годах археологи нашли рядом с Геркуланумом виллу, в которой сохранилась огромная библиотека папирусных свитков — около 1800 единиц хранения. По предположению археологов, вилла принадлежала Луцию Кальпурнию Пизону Цезонию, тестю Юлия Цезаря. На свитках были записаны философские и поучительные труды античности. Однако прочитать их было нельзя, свитки спеклись в жаре пепла и практически превратились в уголь. Они не сгорели, так как во время извержения вилла оказалась замурована пеплом и лавой и внутри не осталось кислорода для горения папируса. Если бы свитки, сделанные из растительных материалов, не превратились в угольные кирпичики, они сгнили бы за прошедшие два тысячелетия и до наших дней все равно не дошли бы.

Некоторые свитки, найденные археологами, были безвозвратно утеряны: когда историки попытались их развернуть, они просто рассыпались в руках. Позднее ватиканский священник Антонио Пьяджо построил специальную машину для развертывания свитков и даже смог несколько из них раскрыть. Однако этот процесс занимал много времени, а результаты работы не всегда были удовлетворительны. Поэтому все остальные свитки до сих пор ждут своего часа. Большинство найденных папирусов было отправлено в библиотеку Неаполя. Но после 1800 года Наполеон перевез их во Францию, а часть папирусов попала в Англию.

Развернуть свитки виртуально

Современные ученые до сих пор бьются над этой проблемой: как прочитать эти запечатанные тексты? Компьютерный специалист Брент Силс из Университета Кентукки пришел к выводу, что современные цифровые технологии могут позволить изучить эти свитки не разворачивая их. Профессор хочет просканировать свернутые свитки и получить изображения со страниц. Затем он рассчитывает развернуть свиток в виртуальном пространстве — тогда ученые смогут наконец прочитать всю библиотеку.

«Это очень сложная задача, так как сегодня свитки похожи скорее на кирпичики из древесного угля, чем на свернутый папирус. Мы используем безопасную систему сканирования, основанную на медицинских технологиях компьютерной томографии. Таким образом, мы сможем проникнуть внутрь объекта и получить трехмерное изображение папируса, не повредив сам свиток. Это то же самое, что сделать компьютерную томографию человеку», — рассказал на прошлой недели Силс. Группа исследователей проведет свой эксперимент в июле над двумя свитками, которые сегодня хранятся во Французской национальной академии.

Сканер, который будут использовать ученые, был разработан в Университете Кентукки в рамках проекта EDUCE (Enhanced Digital Unwrapping for Conservation and Exploration).

«Колоноскопия» папирусного свитка

Силс называет предстоящую процедуру виртуальной колоноскопией, такой же, как когда врач проводит диагностическую процедуру для поиска рака на внутренней поверхности толстой кишки.

«При колоноскопии врач ищет признаки рака на стенках кишечника. Так же и мы: сканированный свиток сделаем плоским и попытаемся осуществить это таким образом, чтобы увидеть текст», — рассказал Силс. Возможно, придется выполнить множество пробных сканирований для получения нужного изображения, а затем потребуется много вычислительной работы, чтобы сделать изображение максимально четким.

Сами члены исследовательской группы прикасаться к свиткам не будут. За это несут ответственность опытные хранители из Французской академии.

Угольные чернила прочитать не получится

Силс признает, что в его работе существует множество препятствий, например предположение, что на свитках писали с помощью чернил, созданных на основе угля. Если эта гипотеза верна, то чтение свитков, пострадавших при извержении вулкана, может оказаться невозможным даже при помощи мощнейших компьютерных программ.

«Основной вопрос состоит в том, сможем ли мы прочитать просканированные страницы на наших приборах. Вполне возможно, что нам это не удастся, в таком случае технику придется усовершенствовать и переделывать», — отметил Силс.

Перспективы нового метода

В случае если проект увенчается успехом, что именно смогут обнаружить историки и филологи, занимающиеся античностью? По одной из версий, на этих двух свитках записан текст Филодема из Гадара, древнеримского писателя, поэта и философа-эпикурейца, родившегося около 110 года до н. э. Филодем не считается классическим писателем первого уровня, однако он был современником Цицерона (106−43 годы до н. э.), учителем Вергилия (70−19 годы до н. э.) и, возможно, повлиял на развитие римского поэта Горация (65−8 годы до н. э.). Он также был другом Луция Кальпурния Пизона Цезония, которому принадлежала вилла с папирусами.

Специалисты надеются, что если эта система сканирования сработает, то у ученых появится новый способ изучить и расшифровать все свитки из Геркуланума, а также любые другие древние книги, манускрипты и документы, которые сохранились плохо или настолько хрупки, что открывать их опасно.

«Пока что еще никто не придумал, как эти свитки можно открыть. Если Бренту удастся воплотить задуманное в жизнь, это станет огромным шагом вперед в наших исследованиях», — рассказал профессор античной филологии из Университета имени Бригама Янга Роджер Макфарлейн, который в свое время работал со свитками из Геркуланума. Он добавил, что в случае успеха Силс также получит возможность работать и с другими свитками — с сочинениями более значительных писателей, чем Филодем.

Сам Силс говорит, что в случае успеха хотел бы поработать и с другими древними документами. «До сих пор есть нераскрытые отрывки свитков Мертвого моря. Я уже разговаривал с членами команды, которая ими занимается, мы попытаемся открыть и их секреты», — добавил исследователь.

Цифровые технологии помогают находить невидимое

Силс занимается разработкой компьютерных программ для изучения древних документов уже давно. В начале 1990−х годов он разработал систему для чтения старых записей на мятых и поврежденных поверхностях. Затем он присоединился к международной команде компьютерных специалистов, которые производили оцифровку древнейшего из известных полных текстов «Илиады» Гомера, хранившегося в Венеции. После этого опыта исследователи смогли оцифровать и открыть миру кусочек текста X века до н. э., который до этого был скрыт от глаз людей чернильными пятнами.