В 2003 австралийские и индонезийские ученые на острове Индонезийского архепелага Флорес обнаружили гоминина — существо, подобное человеку. Его отличали скромных размеров тело и  маленькая голова. Жили хоббиты приблизительно 18−12 тыс. лет назад и пользовались примитивными каменными орудиями.

Особенности строения людей Homo floresiensis, прозванных хоббитами, указывают, что это самостоятельный вид. А их метровый рост обусловлен не заболеваниями, а индивидуальными особенностями.

Сразу появились две основные версии — Homo floresiensis назывался новым самостоятельным видом или малый размер тела оказался следствием заболеваний. Одной из основных причин карликовости считалась микроцефалия — недоразвитость головного мозга. По одной из версий проблема оказалась в катастрофической нехватке йода в рационе людей на острове.

Ученые из Нью-Йоркского университета в Стони Брук исследовали скелетные останки женщины Homo floresiensis по прозвищу Фло, рост которой составлял всего около 106 см. Хорошо сохранились кости ее черепа, челюсти, руки, ноги и ступни. Это дало понять, как выглядела женщина и какие особенности строения ее отличали.

В частности, череп оказался значительно более примитивным, чем черепа всех современных людей — как у шимпанзе или питекантропов.

Статистический анализ формы черепа и строения тела показал, что Фло нельзя считать «неправильной версией» каких-либо других людей. В ее строении слишком много особенностей, отличающих хоббитов как от современных людей, так и от людей, больных микроцефалией.

Среди особенности строения женщины — кости бедра и голени. Они оказались намного короче, чем у любого современного человека, включая пигмеев из Африки, с Андаманских островов или Филиппин. Ученые полагают, что не жизнь в неблагоприятных условиях на Флоресе стала причиной карликовости хоббитов. «Трудно поверить, что эволюционные изменения привели к менее экономичному движению, — рассказывает один из исследователей Уильям Янгер. — Нет никакого смысла повторно развивать более короткие ноги, потому что длинные задние конечности улучшают двуногую ходьбу».

«Попытки определить хоббитов как патологических людей неоднократно терпели неудачу, потому что медицинские диагнозы «карликовый синдром» и «микроцефалия» не имеют ничего общего с уникальной анатомией Homo floresiensis,» — заявила одна из исследователей Карен Бааб.