Американские учёные на основе спутниковых данных составили первую всемирную карту высоты лесов.

Она поможет исследователям, подсчитывающим количество углекислого газа, запертого в древесине, и скорость круговорота двуокиси углерода в природе. Пригодится и для прогнозов: смогут ли лёгкие планеты угнаться за нашими выбросами, как повлияют на них климатические изменения и так далее.

А далее - построение моделей распространения лесных пожаров, составление карты приспособленности биологических видов к тем или иным типам лесов и многое другое.

Наконец-то удастся доподлинно изучить структуру распространения деревьев в пойме Амазонки. Все предыдущие исследования давали на этот счёт противоречивые данные.
Судя по карте, самые высокие деревья растут на северо-западе США (штаты Орегон и Вашингтон) и юго-западе Канады (Британская Колумбия), а также в некоторых районах юго-восточной Азии.

Ближе всех к небу - хвойные леса умеренного пояса (40 метров). Тропические леса достигают в среднем 25 метров, как и наши дубы, берёзы, буки. Арктические лесонасаждения, в которых преобладают ель, пихта, сосна и лиственница, скромны - не поднимают кроны выше 20 метров. 

При составлении карты Майкл Лефски из Университета штата Колорадо и его коллеги пользовались результатами измерений спутниковых инструментов LIDAR. За семь лет оборудованные ими зонды НАСА отправили к поверхности Земли и получили обратно более 250 миллионов лазерных сигналов. Но этого оказалось достаточно лишь для того, чтобы покрыть 2,4% площади планеты. Пришлось прибегнуть к данным других приборов, хотя их информация не столь точна.

В итоге карта даёт представление о высоте, которой достигло 90% деревьев на участке в 5 квадратных километров. Выявить самое высокое дерево мира она не поможет.

Ежегодно человечество дарит природе около 7 миллиардов тонн углерода, в основном в виде углекислого газа. 3 миллиарда тонн отправляются в атмосферу, 2 миллиарда поглощает океан, а оставшееся - леса. Но всё это весьма приблизительно. Возможно, карта поможет разобраться с этим вопросом.