Сотрудники Европейской организации по ядерным исследованиям (ЦЕРН) в ближайшее время приступят к экспериментам с ионами свинца, которые займут место протонов на Большом адронном коллайдере (БАК).

Выйти на заданный уровень энергии пучков протонов — 3,5 ТэВ — специалистам ЦЕРН удалось в середине марта текущего года; уже через две недели были проведены первые столкновения. Энергию больше не повышали, а основной задачей на 2010 год стало увеличение светимости (меры частоты столкновений) коллайдера до 10³² см^-2с^-1. Такое значение физики получили ещё 13 октября.

Программа столкновений протонов была завершена вчера, и к этому моменту светимость в два раза превысила указанную величину. При обработке собранных за прошедшие месяцы данных учёные, напомним, сузили диапазон возможных масс возбуждённых кварков и обнаружили неожиданный корреляционный эффект, подобный тому, который ранее наблюдался на Релятивистском коллайдере тяжёлых ионов.

«Мы довольно точно оценили свои возможности и добились желаемого, — резюмирует генеральный директор ЦЕРН Рольф-Дитер Хойер (Rolf-Dieter Heuer). — Это позволяет надеяться на успешное выполнение плана в будущем году».

Оставшиеся недели 2010-го физики посвятят опытам с ионами свинца. Их целью станет получение кварк-глюонной плазмы и исследование её свойств, проясняющих природу сильного взаимодействия. «Мы установим экспериментальный рекорд температуры и плотности вещества», — утверждает представитель коллаборации ALICE Дэвид Эванс (David Evans).

Опыты будут продолжаться до шестого декабря, после чего БАК ожидает плановая остановка. В феврале 2011 года работа продолжится: учёные вновь вернутся к столкновениям протонов.

Моделирование столкновения ионов свинца. Белым показаны адроны, красным, синим и зеленым — кварки: