Группа астрофизиков из США, возглавляемая Гарольдом Левисоном (Harold Levison) из Юго-Западного научно-исследовательского института, представила оригинальную теорию заполнения облака Оорта кометами, позаимствованными у других звёзд.

Облаком Оорта называют сферическую область, которая служит источником долгопериодических комет и располагается на границах Солнечной системы. Внешний край облака должен находиться на расстоянии около 50 000 а. е. от Солнца, но некоторые специалисты отодвигают его ещё дальше — на 100 или даже 200 тысяч а. е.

Считается, что кометы, находящиеся сейчас в этой области, формировались на меньшем расстоянии от Солнца, а затем постепенно отдалялись от него. Сначала гравитационное воздействие планет-гигантов заставило кометы перейти на вытянутые орбиты в так называемом рассеянном диске, объекты которого могут подходить к Солнцу примерно на 50 а. е. и удаляться более чем на 1 000 а. е. На столь значительном расстоянии гравитационное влияние Солнечной системы ослабляется, и кометы отходят ещё дальше — в облако Оорта, передает Компьюлента.

Эта модель, однако, не согласуется с результатами наблюдений: она предсказывает, что количество комет в облаке Оорта может превышать их число в рассеянном диске в 10 раз, тогда как при оценке этого соотношения по экспериментальным данным получают превышение в 700 раз.

Авторы предлагают рассмотреть другой вариант пополнения облака Оорта. Как известно, звёзды обычно образуются в скоплениях, содержащих от 10 до 1 000 светил; проведённое учёными моделирование показывает, что в таких «густонаселённых» областях пространства целостность рассеянных дисков нарушается, вследствие чего появляется большое количество свободных комет. Когда звёзды покидают скопление, часть этих комет уносится вместе с ними и захватывается на орбиты, по радиусу соответствующие облаку Оорта. Если появление неожиданно большого количества объектов в облаке Оорта объясняется именно так, то некоторые наиболее известные долгопериодические кометы (скажем, C/1995 O1 Хейла — Боппа) тоже, вероятно, имеют внесолнечное происхождение.

Брайану Марсдену (Brian Marsden) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США), не принимавшему участия в работе, эта модель кажется вполне реалистичной, но результаты наблюдений, которым она пытается соответствовать, представляются учёному ненадёжными. Точность оценки числа комет в облаке Оорта, по мнению г-на Марсдена, недостаточна и не позволяет сделать выбор в пользу какой-то одной гипотезы.

Новую модель г-н Левисон представил на проходившем в Бостоне собрании отделения динамической астрономии Американского астрономического общества.