Компьютерное моделирование помогло американским астрофизикам восстановить историю появления Магелланова потока.

Магеллановым потоком называют огромный шлейф газа, который тянется за спутниками нашей Галактики — Большим и Малым Магеллановыми облаками. Учёные привыкли считать его продуктом взаимодействия Млечного Пути и Облаков: в пользу этой теории говорили расчёты траектории движения последних, которая включала в себя многократные сближения с Галактикой.

В 2006 году были опубликованы неожиданные результаты наблюдений, выполненных с помощью телескопа «Хаббл» и посвящённых движению Облаков. Оказалось, что эти карликовые галактики никак не могли успеть более одного раза пройти по орбите вокруг Млечного Пути, и в последние три миллиарда лет они к нему не приближались. Возраст Магелланова потока при этом оценивается в 1–2 млрд лет.

В своей работе авторы исключили влияние Галактики, рассматривая Облака как двойную систему, совершающую первый проход у Млечного Пути, и выяснили, что взаимодействие в двойной системе вполне могло привести к образованию требуемого шлейфа. «Облака, конечно, не столкнулись друг с другом, — говорит участница исследования Гуртина Бесла (Gurtina Besla) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, — но они сблизились, и Большое облако «вытянуло» значительные объёмы водорода у Малого. Приливное взаимодействие сформировало и Поток, и Магелланов мост, соединяющий Облака».

По словам астрофизиков, их модель позволяет объяснить отсутствие звёздного аналога Потока, а также воспроизводит его размеры, положение и структуру.