Американские ученые подметили необычный способ охоты некоторых пресмыкающихся. Внимание зоологов привлекла  щупальценосная змея (герпетон), обитающая в Юго-Восточной Азии.   На конце морды этой пресноводной змеи  имеется два чешуйчатых щупальца, функция которых до сих пор науке неизвестна. Профессор  Кеннет Катания из Университета  Вандербильта решил узнать назначение этих щупалец, а начать он решил с исследования поведения этих змей на охоте.

«Изучая новый вид, я, как правило, некоторое время наблюдаю за его поведением», — рассказал Катания. Ученый заметил, что в момент нападения на проплывающую рядом рыбу змея застывает в форме буквы “J”. В момент, когда рыба оказывается рядом с крючком этой «буквы», змея замирает.  Атака происходит в следующий миг. Змеиный бросок происходит за сотые доли секунды, реакция рыбы – еще более молниеносна, она успевает среагировать на звуковые колебания воды в десятки раз быстрее. Такая резвая реакция рыб на опасность давно известна ученым. Ранее, изучая их тревожные реакции, зоологи подметили, что некоторые из них в ходе эволюции освоили трюк, на первый взгляд, не помогающий спасению.

С-старт

Реакция так называемого С-старта заключается в том, что тело рыбы изгибается в виде буквы «С», обращенной вправо или влево. Рыба изгибается в сторону, противоположную той, с которой пришло возмущение.  Реакция эта у рыб происходит за тысячные доли секунды, к примеру, у плотвы она не превышает 40–70 мс от момента стимуляции.  Этот стандартный трюк рыба исполняет в случае любой опасности, например, если на поверхность воды падает капля.

Катания впервые использовал скоростную съемку для изучения подобного поведения хищника и жертвы.  Он заметил, что в момент опасности чаще всего рыба поворачивается не по направлению от головы змеи, а плывет буквально ей в пасть. В 120 экспериментах с четырьмя змеями 78% опытов заканчивались для рыб плачевно – они сами заплывали в пасть хищника. После этого ученые заметили, что в момент атаки первой начинает двигаться не голова, а шея рептилии. С помощью гидрофона, установленного в аквариуме, биологи выяснили, что именно это движение провоцирует рыб на С-старт, причем в нужном для змеи направлении.

«Если С-старт произошел, для рыбы обратного пути нет. Змея научилась использовать спасательный рефлекс рыбы для своей выгоды», — пояснил Катания.

В ходе дальнейших наблюдений  Катания сделал еще более удивительное открытие. В момент атаки змея набрасывается пастью не на то место, где находилась рыба, а туда, куда жертва метнется в следующий миг.

«Лучшим свидетельством этого стали случаи, когда змея промахивается. Не все рыбы реагируют С-стартом, и в таких случаях почти все змеи не попадают в жертву», — добавил ученый. Теперь изучение щупалец отодвинулось на второй план, и ученые намерены выяснить, является ли ловкость герпетона врожденной или приобретенной. Для этого ученые понаблюдают за охотой только что вылупившихся змеенышей. «Раньше я не слышал о том, что другие хищники так могут воздействовать на поведение и прогнозировать будущее поведение жертвы», — подытожил Катания.

Его исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.