За появление лунных кратеров ответственны кометы, а не астероиды, как считалось до сих пор. Результаты работы, в которой ученые приводят обоснования этого заключения, опубликованы в журнале Icarus. Кратко о работе пишет New Scientist.

До настоящего времени считалось, что главными "архитекторами" лунного рельефа были астероиды. Авторы новой работы решили проверить это убеждение, проанализировав данные о содержании тяжелого элемента иридия в скалах Гренландии. Иридий в основном сосредоточен в недрах Земли; на поверхность планеты его приносят кометы или астероиды.

Согласно расчетам ученых, содержание в породах Земли и Луны иридия, оставшегося после столкновения с астероидами, должно составлять от 18 тысяч до 10 тысяч частей элемента на миллиард частей. Кометы оставляют после себя от 130 до 10 частей иридия на миллиард частей.

Анализ гренландских скал, возраст которых составляет около 3,8 миллиарда лет (это одни из самых древних скал на Земле), показал, что они содержат 150 частей иридия на миллиард частей. При изучении образцов лунной породы, доставленных миссией "Аполлон", был получен результат 10 частей иридия на миллиард частей.

Если вывод группы исследователей верен, и во время Поздней тяжелой бомбардировки на Луну и Землю попадали в основном кометы, то на каждый квадратный метр нашей планеты должно было приходиться около 3400 тонн кометного льда. Даже с учетом того, что примерно половина этого льда возвращалась обратно в космос, оставшегося количества хватило бы для заполнения всех земных водоемов.

Коллеги авторов нового исследования отмечают, что оно является очень интересным, и, скорее всего, вызовет новую волну дебатов по поводу происхождения лунных кратеров.