Больше года астрономы изучали тропический шторм в экваториальной области Титана, спутника Сатурна, прежде чем обнародовать свое открытие в сегодняшнем номере журнала Nature.

Это небесное тело привлекает к себе все больше внимания, поскольку его погодные условия очень напоминают земные и в то же время частенько озадачивают ученых.

Напомним, что на Титане вместо круговорота воды, как на Земле, имеет место метановый цикл. Облака, дожди, озера — все это состоит из метана. Ну а вода в этом холодном климате встречается только в форме твердого, как камень, льда.

Облака газообразного метана не являются редкостью на Титане, но никогда ранее они не наблюдались в тропических широтах. В апреле 2008 года астрономы с помощью Северного телескопа обсерватории «Джемини» и инфракрасного телескопа НАСА на Гавайских островах обнаружили сильные бури, охватывавшие почти три миллиона квадратных километров над экватором.

«Компьютерные модели предсказывают, что в экваториальном регионе должен быть очень сухой климат, который не поддерживает формирование облаков, — говорит астроном Генри Роу из Лоуэллской обсерватории в Аризоне (США). — Но мы наблюдали тучи одновременно над экватором и Южным полюсом. Мы не знаем, в результате чего они образовались».

Ученые подозревают, что буря, возможно, была вызвана какой-то геологической активностью на поверхности Титана — гейзером или процессом горообразования. Подобные штормы также могут вызываться некоторыми атмосферными явлениями.

Какой бы ни была причина, появившиеся облака расползлись по всей атмосфере Титана.

Ранее ничего подобного здесь не наблюдалось.