Семейство тираннозавридов пополнилось новым видом — алтайским алиорамусом (Alioramus altai).

Рогатая балерина

Его кости были найдены в монгольской пустыне Гоби в 2001 году. Стивен Брузатт из манхэттенского Музея естественной истории изучил останки и был поражен уникальными характеристиками нового представителя семейства. «По сравнению с тираннозаврами этот новичок кажется балериной», — смеется палеонтолог. 

Изучив останки животного, ученые предположили, что речь идет о девятилетнем подростке, который вырос всего на 85%, жил 85−65 млн лет назад и весил около 369 кг. Для сравнения, вес тираннозавра рекса превышал 7 т.

Исследователей поразили необычные рога алиорамуса — помимо обычных для тираннозавридов надбровных коротких рогов, у этого динозавра торчало по два пятисантиметровых рога из каждой щеки. «Мы никогда не видели ничего подобного у хищных динозавров», — поражается Брузатт.

Бороться с помощью этих маленьких рогов алиорамус не мог. Ученые предполагают, что он носил их в качестве украшения, привлекая самок для спаривания.  

Алиорамусы известны науке с 1976 года, когда их останки впервые описал российский палеонтолог Сергей Курзанов. Он нашел в монгольских отложениях фрагменты черепа и три плюсневые кости, которые принадлежали динозавру, жившему 70−65 млн лет назад.

Гигант и кроха

Рядом с костями алтайского алиорамуса лежали останки тарбозавра, который был очень похож на североамериканского тираннозавра рекса как обликом и весом, так и массивным челюстями, которыми он крушил кости.

В отличие от него алиорамус обладал маленьким черепом, миниатюрными острыми зубками и слабыми челюстными мышцами. Это навело ученых на мысль о том, что рогатый динозавр предпочитал охотиться на мелких зверьков, то есть занимал отличную от тарбозавра экологическую нишу. «Теперь у нас есть доказательство того, что два различных тираннозаврида жили в Азии в одном и том же месте и времени. Совсем как сегодня львы и гепарды живут в одном ареале, но по-разному выглядят и используют условия окружающей среды», — объяснил участник экспедиции в Гоби Марк Норелл.

В середине сентября в научном журнале Science был описан другой миниатюрный тираннозавр — Raptorex kriegsteini, живший на десять миллионов лет раньше. Его рост не превышал 2 м, а вес — 65 кг.

Брузатт полагает, что если крупные тираннозавры рассчитывали на свою мощь и размеры, то маленькие представители семейства «полагались больше на скорость, проворство и хитрость».