Астрономы обнаружили на Марсе горные породы, которые содержат химические следы, с большой вероятностью указывающие на присутствие живых организмов в прошлом на Марсе. Сообщается, что химические следы обнаружены на породах марсианского региона Русло Нила (Nili Fossae). Исследователи говорят, что прежде нечто подобное было найдено в одном из австралийских пустынных регионов, где одной из первых на Земле возникла жизнь.

Группа ученых из калифорнийского института поиска внеземного разума SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence Institute) говорит, что марсианские следы были произведены  в результате гидротермальных процессов, аналогичных тем, что были на нашей планете несколько миллиардов лет назад.

На Марсе камни с химическими отпечатками являются довольно старыми - их возраст составляет около 4 млрд лет, что составляет более 75% возраста всей планеты.

В 2008 года ученые впервые нашли на Марсе углеродные соединения. Тогда международное научное сообщество с энтузиазмом восприняло эти новости, так как углерод долгое время считался верным признаком органической жизни. В то же время 100%-ной гарантии этого нет, так как похожие соединения могут также образовываться еще и в результате горения неорганических веществ.

В случае с Марсом ученые утверждают, что здесь процессов горения, скорее всего, не было, а углерод - это остаточный элемент от ракушек или костей рыб. На Земле данные останки классифицируются именно так.

В рамках нового исследования специалисты говорят, что их находки нельзя классифицировать как полное доказательство наличия жизни, но они определенно являются шагом вперед в процессе исследования Красной планеты. Американские ученые говорят, что марсианские данные были получены и переданы при помощи аппарата  Mars Reconnaissance Orbiter, который изучал Марс в инфракрасном диапазоне.

В публикации ученые сравнивают марсианские камни и камнями, расположенными в пустынных регионах Австралии, в частности с северо-западным регионом Пилбара. Здесь были найдены камни с химическими следами, возраст которых составляет около 3,5 млрд лет.

Тогда, как полагают специалисты, что на Земле, что на Марсе на теплых каменных породах в неглубокой воде могли обитать простейшие микробы, которые образовывали колонии. "Есть серьезные подозрения, что следы о вероятной жизни на Марсе могут быть похоронены именно здесь", - говорит один из авторов исследования Эдриан Браун.

В НАСА говорят, что логично было бы отправить очередной посадочный зонд на Марс, чтобы тот сел именно в регионе Русла Нила, но иронии судьбы сделать это довольно сложно, так как здесь поверхность крайне неровная, много скалистых регионов и песчаных дюн, которые могут оказаться непроходимыми для марсоходов.