Во второй половине нынешнего десятилетия северное сияние стало появляться намного реже по сравнению с любым другим периодом за последний век.

Частота «светопредставлений» в полярном небе обычно увеличивается и уменьшается в соответствии с 11-летним солнечным циклом. Но сотрудники Финского метеорологического института отмечают, что солнечный минимум пришёлся на 2008 год, а вот минимум северного сияния с тех пор подзатянулся.

«Лишь за прошедшие полгода мы зафиксировали некоторую активизацию, но пока не знаем, означает ли это выход из минимума», — говорит сотрудник института Нора Партамиес.

Северное сияние возникает в результате попадания солнечного ветра в атмосферу Земли. Магнитные полюса нашей планеты притягивают к себе значительную часть солнечных частиц, сея панику среди электронов в ионосфере и магнитосфере. Таким образом, затухание огней является признаком того, что Солнце тоже успокаивается.

В 2003 году станция на одном из островов архипелага Шпицберген регистрировала северное сияние почти каждую ночь в течение соответствующего сезона, а за два последних года этот показатель снизился более чем наполовину. Самая южная из станций, расположенная на балтийском побережье Финляндии, и вовсе наблюдала огни только 2–5 раз в год.

По сути, нынешний солнечный цикл — первый, за которым учёные следят с помощью оборудования нового поколения и более широкой сети станций. Будет ли максимум зарегистрирован в предсказанное время или солнечный цикл и впрямь нарушился?..