Шаттл "Атлантис" в среду успешно причалил к телескопу "Хаббл", захватив телескоп своей механической рукой-манипулятором. Астронавтам шаттла предстоит провести в открытом космосе длительный и трудоемкий ремонт телескопа, пишет Би-Би-Си.

Команде шаттла пришлось произвести серию сложных манипуляций, чтобы захватить "Хаббл" и перетянуть его на платформу "Атлантиса". На подлете к телескопу шаттл замер на расстоянии около 75 метров от него, после чего развернулся на 42 градуса.

Несмотря на то, что астронавты могут контролировать движения телескопа, команда предпочла не менять положение "Хаббла", а маневрировать шаттлом.

На расстоянии 10 метров от телескопа астронавт Меган Макартур использовала 16-метровую механическую руку-манипулятор для сцепления челнока с захватом телескопа.

"Хьюстон, Хаббл прибыл на борт "Атлантиса", - сообщил командир экипажа Скотт Альтман диспетчерам НАСА, как только встреча состоялась. Теперь телескоп будет постепенно перетягиваться на рабочую платформу "Атлантиса".

В четверг семеро астронавтов приступят к ремонту ветерана-телескопа, находящегося на орбите с 1990 года. Астронавтам предстоит колоссальный объем работ. Дело в том, что из-за неполадок в гироскопах была нарушена работа механизма управления телескопом. Кроме того, вышли из строя приборы, отвечающие непосредственно за осуществление научных исследований.

Ожидается, что ремонт займет 11 дней, в ходе которых экипаж совершит пять выходов в космос. Команда установит новое оборудование, теплоизоляционное покрытие, отремонтирует два прибора, переустановит гироскопы, батареи и комплекс, отвечающий за сохранение и передачу данных на землю.

Специалист миссии Джон Грунсфелд назвал предстоящий ремонт "11-дневным спринтерским марафоном на орбите". Однако, невзирая на сложность процесса, Грунсфелд уверен в успехе. "У 19-летнего старика "Хаббла" есть еще порох в пороховницах...", - сказал Грунсфелд.

Если все пройдет успешно, космическая обсерватория станет в 90 раз мощнее, чем была раньше, и сможет работать как минимум до 2014 года. Без ремонта "Хаббл" может прийти в негодность уже в этом году.

Завершить ремонт планировалось еще в прошлом году, но полет ремонтного шаттла в последний момент был отменен из-за того, что вышли из строя важные детали космического телескопа.

По мнению специалистов американского космического ведомства, нынешняя миссия «Атлантиса» является гораздо более опасной, чем полёт к международной космической станции. Это объясняется тем, что на более высокой орбите, где находится телескоп, вращается большее количество космического мусора, который потенциально может повредить челнок.

Астронавты американского шаттла «Атлантис» при обследовании внешнего термозащитного слоя челнока уже обнаружили 50-сантиметровую царапину. В случае получения повреждений, которые не позволят экипажу "Атлантиса" безопасно вернуться на Землю, на орбиту будет отправлен шаттл "Индевор", который сможет выполнить роль спасателя.

Напомним, эксплуатируемый NASA с апреля 1990 года Hubble вращается вокруг Земли на высоте 575 км. С помощью этого уникального прибора учёные сделали важнейшие открытия в области космологии. Благодаря снимкам, переданным телескопом, изменилось представление о строении и эволюции Вселенной, были открыты новые галактики, звёзды, планеты. В последний раз Hubble модернизировали в 2002 году – установили фотокамеру, увеличивающую возможности инструмента в 10 раз.

Срок годности самих шаттлов истекает в 2010 году, поэтому дальнейшие полеты к "Хабблу" пока не планируются.