В июне жители Земли смогут наблюдать комету, диаметр «головы» которой больше Юпитера, а длина хвоста составляет миллион километров.

Комета C/2009 P1 была открыта в 2009 году австралийским астрономом Робертом Макнотом. Она выйдет на минимальное расстояние с нашей планетой 15 июня. В этот день расстояние от нее до нашей планеты составит около 170 миллионов километров (1,135 астрономических единицы). 2 июля комета подойдет на минимальную дистанцию к Солнцу - на 60,5 миллиона километров (0,405 астрономических единиц). Своей яркостью она может затмить предшественницу – Большую комету 2007 года, также открытую Макнотом и названную C/2006 P1.

В середине июня жители Северного полушария смогут увидеть это небесное тело невооруженным глазом (в августе она переместится на небосвод Южного полушария). Сейчас она доступна для наблюдения через бинокль перед рассветом в северо-восточной части небосвода, в созвездии Персея.

К настоящему времени комета достигла внушительных размеров. Диаметр «головы» кометы, или комы – облака газа вокруг ее ядра – превысила диаметр Юпитера, а длина хвоста составляет миллион километров.

Газовое облако кометы Макнота имеет красивый зеленоватый оттенок. Как пишет портал Weekjournal.Ru, это объясняется тем, что излучение Солнца «высвечивает» два газа: цианоген и двухатомный углерод.

Комета Макнота уже «подарила» астрономам одну загадку. В пределах хвоста кометы, ограниченного от невозмущенной межпланетной среды ударными волнами, скорость солнечного ветра упала почти в два раза – с 798 км/с до 461 км/с.

Кроме того, как свидетельствуют показания спектрометра ионов солнечного ветра зонда Ulysses, в хвосте кометы обнаружились ионы, которых там не должно было быть. Причина столь разительного изменения характеристик солнечного ветра непонятна.

На то, чтобы преодолеть фронт ударной волны кометы, зонду Ulysses потребовалось 2,5 суток. Саму же область хвоста зонд пересек за 18 суток. Это, по мнению сотрудника лаборатории космических исследований Мюлларда лондонского университета UCL доктора Геранта Джонса, свидетельствует о том, что комета является мощным фактором, способным существенно влиять на характеристики солнечного ветра во всей Солнечной системе.

Роберт Макнот открыл более 50 комет и 410 астероидов. Открытые до этого австралийским ученым кометы были недоступны любительским телескопам.

Самые известные кометы

Кометы движутся по замкнутым вытянутым эллиптическим орбитам и неоднократно возвращаются к Солнцу. За многие столетия наблюдений зафиксировано лишь около тысячи комет. 172 из них являются короткопериодическими, то есть они пролетают вблизи Солнца не менее одного раза за 200 лет, но большинство из комет этого типа делают один пролет за время от 3 до 9 лет.

Большинство комет являются долгопериодическими. Они движутся по сильно вытянутым орбитам, уводящим их далеко за пределы Солнечной системы. Такие кометы появляются в доступных для наблюдения пределах раз в несколько тысяч лет.

Самая известная из всех периодических комет - Комета Галлея (комета 1P/Галлея). Она возвращается к Земле каждые 75,5 лет. Эта комета наблюдалась 30 раз начиная с 239 г. до н. э. Самое близкое к нам появление кометы Галлея было отмечено в 837 г. Тогда она достигла своей максимальной яркости.

Последний раз эта комета появилась в 1986 г. Примечательно, что ее появление стало одной из конкурсных тем состязания крикунов, проходящего в Японии. Победил студент, гаркнувший с силой свыше ста децибелов: «До встречи через семьдесят лет!».

В следующий раз комета Галлея будет наблюдаться в 2061 г.

Комета Лекселя – ближайшая к Земле комета, проходит от нее в 2,2 млн км. Она была открыта Шарлем Мессье 14 июня 1770 г., Ее орбиту исследовал Андерс Иоганн Лексель, который опубликовал результаты своих вычислений в 1772 и 1779 гг.

Комета Энке (2P/Энке) впервые была замечена французским астрономом Пьером Мешеном в 1786 г. Орбиту впервые вычислил в 1819 г. немецкий астроном Иоганн Энке. Период обращения кометы составляет 3,3 года и является самым коротким из известных. Радиус кометы 3,1 км, а наибольшее приближение к Солнцу составляет 0,331 а. е.

Комета Хейла-Боппа (C/1995 O1) – одна из наиболее ярких комет XX века, выделяющаяся очень большим размером. Открыта Аланом Хейлом и Томасом Боппом 22 июля 1995 г. и достигла перигелия 1 апреля 1997 г. при максимальной яркости около величины -1. По оценкам, ее ядро имеет в поперечнике 90 км. Максимальная длина ее хвоста составила 148 млн км, а период ее обращения составляет 2380 лет.

Комета Биелы (3D/Биелы). Она известна тем, что перед полным исчезновением разделилась на две части. Комета была открыта в 1772 г. Монтенем из Лиможа (Франция). Период обращения оказался равным 6,6 года. При появлении кометы в 1846 г. она уже была разделена на две части. К 1852 г. две половины находились на расстоянии более 2 млн км, но двигались по одной и той же орбите. После этого их никогда не видели.

Комета Де Чезо – очень яркая комета, открытая Клинкенбергом 9 декабря и Де Чезо 3 декабря 1743 г. Она достигла звездной величины -7 и породила веер хвостов (всего их было замечено 11).

Комета Хьюмасона (C/1961 R1) – гигантская комета, открытая в 1961 г. Ее хвосты все еще простираются в длину на 5 а. е., что является примером необычно высокой активности.

Комета Макнота (C/2006 P1) - долгопериодическая комета, открытая 7 августа 2006 г. Она стала самой яркой кометой за последние 40 лет. Жители северного полушария могли наблюдать ее невооруженным глазом в январе-феврале 2007 года. В январе 2007 г. звездная величина кометы достигла -6,0; комета была видна при свете дня, а максимальная длина хвоста составила 35 градусов.

Кометы издревле считались дурным предзнаменованием. Как правило, вслед за их появлением ожидались войны, мор, голод или стихийные бедствия.

Впрочем, и сейчас к появлению комет люди – прежде всего ученые - относятся настороженно. Поскольку точный состав вещества кометы неизвестен – равно как практически ничего не известно о протекающих внутри этих небесных тел процессах – то при подлете к Солнцу свойства кометы могут проявить себя с самой неожиданной стороны. Например, выброс сжатой струи газа способен изменить траекторию кометы. Или газ может взорваться. Кроме того, никогда нельзя исключать возможность столкновения кометы с любым объектом в пределах Солнечной системы. А это чревато если не хаосом космических масштабов, то, по крайней мере, серьезным «покушением» на стабильность системы.