НАСА распространило новые снимки поверхности крупного астероида Веста, вокруг которого обращается аппарат Dawn. Среди свежеопубликованных на сайте управления фото есть изображение, выделяющееся высокой чёткостью.

Оно сделано главной камерой аппарата, которая составляет изображения из множества снимков с разными фокусами; это значительно снижает размытость и искажения. Камера разработана и создана в славящейся своей оптикой Германии Институтом исследований Солнечной системы Общества Макса Планка и аэрокосмическим агентством DLR.

На изображении высокой чёткости хорошо виден объект, получивший название «снеговик»: три крупных кратера от столкновений, соприкасающиеся краями. Ранее Dawn запечатлел огромную вмятину на южном полюсе Весты, образовавшуюся в глубокой древности после столкновения, чуть не расколовшего астероид.

11 августа Dawn, сокращающий расстояние до поверхности Весты, окажется от неё в 2 700 км и выйдет на первую из четырёх исследовательских орбит. Кроме фотокамер, он несёт на борту спектрометр, работающий в видимом и инфракрасном диапазонах, и детектор рентгеновского и нейтронного излучения с 21 сенсором. Эти приборы дадут возможность изучить состав поверхностных (до глубины в 1 м) пород астероида. Сигналы радиопередатчика Dawn, отражающиеся от поверхности и принимаемые антеннами на Земле, позволят исследователям создать представление о внутренней структуре Весты по незначительным гравитационным отклонениям.

Dawn будет вращаться вокруг Весты ещё год, а затем отправится к другому астероиду (точнее, карликовой планете) — Церере.