На этом снимке, полученном космическим телескопом «Хаббл», в деталях изображены спиральные рукава одной стороны галактики M 99.

M99 относится к классу упорядоченных спиральных галактик с длинными, большими и чёткими спиральными рукавами, отчего она немного похожа на Млечный Путь.

Объект находится от нас на расстоянии около 50 млн световых лет. M 99 — одна из более чем тысячи галактик, входящих в состав скопления Девы — ближайшего к нам. Она довольно яркая и большая, поэтому её обнаружили одной из первых, ещё в XVIII веке. Так она оказалась в знаменитом каталоге Шарля Мессье.

В последние годы астрономы обратили внимание на целый ряд необъяснимых явлений в M 99. Среди них — характеристики одной из самых ярких звёзд, видимых на этом изображении. Жёлто-оранжевая звезда PTF 10fqs, расположенная в верхнем левом углу снимка, была впервые замечена Паломарской обсерваторией в рамках исследования Palomar Transient Factory, которое предназначено для обнаружения резких изменений яркости (или кратковременных явлений, на жаргоне астрономов). Они могут быть вызваны различными объектами и событиями, в том числе переменными звёздами и взрывами сверхновых.

Необычность PTF 10fqs состоит в том, что она не вписывается в принятую классификацию: эта звезда ярче, чем новая (сильное извержение на поверхности звезды), но слабее сверхновой (взрыва, который знаменует собой окончание жизни большой звезды). Учёные предлагают несколько объяснений, в том числе выдвинуто неординарное предположение о том, что на наших глазах (фигурально выражаясь) происходит погружение в звезду гигантской планеты.

Изображение было получено в июне 2010 года, когда яркость объекта стала снижаться и можно было установить местоположение PTF 10fqs с большой точностью. Проведённые измерения позволят другим телескопам смотреть в сторону звезды даже после того, как она исчезнет из виду.

Снимок был найден в архиве «Хаббла» участником конкурса Hidden Treasures по имени Матей Новак. Конкурс организован как раз для того, чтобы в обширной коллекции изображений отыскать хорошие фотографии, ещё не представленные широкой общественности. Приём заявок на конкурс уже завершён, победителей объявят в ближайшее время.