Американские ученые раскопали в дюнах Сахары пять новых видов крокодилов, живших около 100 млн лет назад в юрский период.

Шестиметровый представитель вида Kaprosuchus saharicus получил от главы исследования Пола Серено из Университета Чикаго кличку «крокодил-кабан» за свою огромную морду, которой он оборонялся наподобие современных свинообразных. Во рту этого гигантского бронированного крокодила имелось три ряда заточенных клыков, которые позволяли ему успешно охотиться на динозавров.

Крокодил-кабан

Крокодил-крыса (Arapipesuchus rattoides) зубами был похож скорее на кролика, что классифицирует его как вегетарианца. По мысли Серено этот ящер питался исключительно растениями и кореньями, которые он выкапывал из земли. Потомками этого метрового крокодила можно считать латиноамериканских кайманов.

Крокодил-крыса

Крокодил-пес (Araripesuchus wegeneri) тоже предпочитал подножный корм. Он умел отлично бегать благодаря своим лапам, поднятым высоко от земли, а не волочил пузо, как это делают остальные рептилии.

Крокодил-пес

Крокодил-утка обладал длинным чувствительным носом и крючкообразными зубами, которые помогали ему выискивать на мелководье лягушек и мелкую рыбешку.

Крокодил-утка

Шестиметровый блинчик

Самым удивительным из раскопанных доисторических ящеров оказался крокодил-блинчик (Laganosuchus thaumastos). Этот шестиметровый гигант с плоском телом предпочитал рыбу, которую ловил, развалившись на мелководье с открытым ртом. Серено считает, что потомками крокодила-блинчика являются современные нильские крокодилы.

Крокодил-блинчик

«Удивительно, что у каждого вида были своя диета и свое поведение. По-видимому, они поделили экосистему и приспособились каждый к своему типу пищи, с тем чтобы не конкурировать», — считает палеонтолог Джон Ларссон.

Ученых поразили крупные черепа крокодила-пса и крокодила-утки, которые выделялись относительно других костных останков. Подобные черепа могут свидетельствовать о более крупном мозге, ведь «на активную охоту на суше уходит гораздо больше усилий, чем на простое выжидание добычи», уверен Серено.

Исследование ученых спонсировало научное общество National Geographic Society, на сайте которого размещен пресс-релиз об этих пяти удивительных ящерах. Документальный фильм о необычных крокодилах выйдет в Европе в декабре.

Результаты исследования опубликованы в журнале ZooKeys.