Во Флориде успешно завершился очередной этап испытаний частного беспилотного космического корабля Dragon, который разрабатывает компания SpaceX, сообщает Space.com.

Испытания проводились 12 августа над океаном в районе города Морро-Бэй в Калифорнии, однако информация о них появилась только сейчас. Создатели космического грузовика сбрасывали его с вертолета с высоты 4,2 километра, протестировав парашютные системы Dragon и его системы приводнения. 

По словам представителей компании SpaceX, испытания прошли в плановом режиме. При сбросе аппарата у него раскрылись как вторичные парашюты, которые стабилизируют его положение, так и основные, дающие главный вклад в замедление падения. В ходе тестов разработчики не проверяли двигатели корабля, которые будут включаться во время настоящей посадки. В SpaceX добавили, что информация, собранная во время испытаний, пригодится инженерам для создания пилотируемого корабля Dragon.

Первый запуск частного космического грузовика к МКС запланирован уже на 2010 год. Dragon может доставить на орбиту грузы максимальной массой около 6 тысяч килограммов и вернуть на Землю около 3 тысяч килограммов. Вывести корабль в космос должна ракета-носитель Falcon-9, также разработанная компанией SpaceX. В июне 2010 года был проведен первый запуск этой ракеты.

После того как Белый дом принял решение свернуть масштабную разработку новых кораблей "Орион" и ракет-носителей "Арес", задача доставки грузов и экипажей на МКС после сворачивания программы шаттлов была передана частным компаниям. Со SpaceX NASA заключило контракт на доставку грузов на сумму 1,6 миллиарда долларов.