Группа астрономов из Японии отыскала удалённое протоскопление галактик, которое имеет все шансы стать наиболее удалённым из известных.

Открытие было сделано при обработке данных с 8,2-метрового телескопа «Субару» и его широкоугольной камеры Suprime-Cam, исследовавшей кусочек северного неба размером в 0,25 квадратного градуса вблизи созвездия Волосы Вероники. На снимках были обнаружены 258 кандидатов в галактики с красным смещением z ~ 6, после чего был отмечен участок размером 6’×6’, на котором плотность расположения удалённых объектов значительно возрастала. В выделенную область попало 30 галактик, предположительно находящихся на z ~ 6.

Пространственное распределение кандидатов в галактики на z ~ 6, отмеченных белыми точками. Область, в которой находится протоскопление, показана справа.

Этот результат, впрочем, оставлял некоторые сомнения в существовании протоскопления, поскольку точные величины красного смещения, соответствующие 30 кандидатам, были неизвестны. Чтобы исключить возможность ошибки, японцы провели дополнительные спектроскопические наблюдения, применив спектрограф FOCAS того же «Субару» и рассчитывая на регистрацию линии лайман-альфа (излучения водорода).

Когда эта работа была завершена, у 15 галактик из выделенной области появились спектроскопически подтверждённые величины z. Восемь значений расположились в интервале от 5,984 до 6,027, и именно эта плотная группа стала надёжным доказательством обнаружения протоскопления.

Массу новой концентрации галактик астрономы оценили в ~2,9•1014 солнечной. Согласно предсказаниям теоретических моделей, на z = 0 (то есть к сегодняшнему дню) эта масса должна вырасти до (3,5–5,8)•1015 солнечной. Если расчёты верны, «потомок» найденного протоскопления вполне мог бы составить конкуренцию самым крупным скоплениям в местной Вселенной.

Центральный участок протоскопления. Кружками выделены галактики с z ~ 6.

Остаётся напомнить, что четыре месяца назад мы рассказывали о другой научной группе, занятой в проекте Brightest of Reionizing Galaxies Survey и, вероятно, отыскавшей протоскопление галактик на ещё более высоком красном смещении z ~ 8. Поскольку эти данные не проверены спектроскопическими методами, определить, какое протоскопление в итоге будет признано самым удалённым, невозможно.

Отчёт о наблюдениях на «Субару» опубликован в издании Astrophysical Journal; препринт статьи можно загрузить с сайта arXiv.