Американский марсоход расплавил лазером свой первый марсианский камень. В результате воздействия инфракрасного излучения мощностью более миллиона ватт, поверхность камня испарилась, дав возможность таким образом изучить его химические составляющие.

Целью Curiosity стал небольшой — размером с кулак — камень, названный «Коронация» (ранее назывался N165), который находился на поверхности в 2,5 метрах от него. Большого интереса для науки он не представлял: предполагалось, что он являлся образцом базальтовой породы вулканического происхождения. Кроме того, камень обладал ровной поверхностью, что было удобно для работы лазера.

Марсоход за 10 секунд выстрелил в «Коронацию» тридцатью импульсами инфракрасного излучения. Каждый такой импульс обладает мощностью более миллиона ватт и длительностью примерно пять миллиардной доли секунды. В результате их воздействия поверхность камня испарилась, дав возможность таким образом изучить его химические составляющие.

«Мы получили широкую палитру цветов при изучении „Коронации“, — рассказал один из главных экспертов лазерного аппарата ChemCam Роджер Винс из Национальной лаборатории в Лос-Аламосе (штат Нью-Мексико). - Наши специалисты испытывают сильное волнение, но при этом работают с данными, не покладая рук. После восьми лет создания лазерного аппарата настало время получения дивидендов».

Успешно пройденное тестирование ChemCam показало, что аппарат готов приступить к более серьезной работе. Впрочем, проверка работы Curiosity пока еще не закончена. Начиная с момента посадки, состоявшейся две недели назад, специалисты NASA регулярно тестируют аппаратуру 6-колесного модуля. Свои «первые шаги» же он сделает, лишь когда они завершат проверку двигательных систем. Ожидается, что это произойдет в ближайшие дни.

«Понятное дело, что ученым, не говоря уже о тех, кто будет управлять ровером, не терпится привести его в действие», — поделился с The Daily Mail заместитель научного руководителя миссии Curiosity Ашвин Васавада.

Марсоход Curiosity совершил успешную посадку на поверхность Марса в районе кратера Гейла 6 августа. Его стоимость — 2,5 миллиарда долларов, вес — около тонны: это крупнейший роботизированный аппарат за всю историю исследования Марса.

Ключевой задачей ровера является обнаружение на планете следов воды и ответ на вопрос, существовала ли когда-нибудь на Марсе жизнь. На это и будут направлены первые исследования, запланированные на ближайшие два года.