Ученые установили, что китайская река Янцзы, являющаяся одной из крупнейших мировых рек, значительно старше, чем было принято считать. Раньше считалось, что возраст Янцзы составляет около 5 млн лет, теперь же исследователи получили подтверждения того, что река в действительности на 40 млн лет старше.

Сейчас река Янцзы является третьей после Нила и Амазонки крупнейшей в мире рекой. Ее длина превышает 6300 км. Согласно последним исследованиям, возраст Янцзы составляет 45 млн лет. Сейчас Янцзы фактически делит современный Китай на три региона и прежде ученые анализировали береговую линию реки, обнаружив, что большая часть пород тут имеет возраст 1-2 млн лет.

Однако более комплексные исследования показали, что река существовала и раньше, правда ее расположение было несколько иным и до отметки к 5 млн лет Янцзы была преимущественно горной рекой с быстрым течением. До сих пор считалось, что река берет свое начало в районе Трех ущелий. Но геологи из Университета Дархема, утверждают, что анализ глубинный пород минералов и гранитного осадка указывает на куда более древнее происхождение реки в северных регионах страны.

По новым данным, на протяжении почти 40 млн лет река представляла собой нерегулярных и очень холодных потоков, идущих с северо-запада и северо-востока современного Китая. Чуть позже эти потоки объединились, образовав первый прообраз современной реки. Также ученые утверждают, что появление Янзцы значительно разнообразило всю близлежащую экосистему.

Ученые говорят, что в районе нынешней реки наблюдаются очень сильные проявления эрозии, которые тщательно скрывают данные об истинном возрасте реки. "Исследования ущелья, из которого исходит река в ее современном виде однозначно говорит в пользу того, что вода здесь была еще 45 млн лет назад. Позже ущелья несколько сократились и они стали своего рода бутылочным горлышком для реки",  - говорит геолог Александр Денсмор.