Если раньше вероятность столкновения оценивалась как 1:45 000, то новые расчеты позволили понизить эту вероятность до уровня 1:250 000. Астрономы, которые пользовались усовершенствованной методикой вычислений и изучали фотоснимки, больше не рассматривают астероид как особо опасный космический объект.

Апофис

Астероид Апофис (полное название – 99942 Апофис) был открыт в 2004 году и сразу привлек внимание ученых и прессы тем, что, по предварительным расчетам, существовала высокая вероятность столкновения астероида с Землей в 2029 году. На основании первых данных риск оценивался в 2,7%; специалисты по астероидной опасности считают этот показатель очень большим.

Позже, в 2006 году, дополнительные радарные наблюдения позволили изменить оценку степени опасности астероида. Стало понятно, что в 2029 году Апофис минует нашу планету, а вернется к ней лишь в 2036 году, рискуя столкнуться с нашей планетой. Но Апофис вновь «разжалован»: по международной шкале астероидной опасности из астероидов первого класса опасности его перевели в нулевой.

Опасен и разыскивается

Шкала астероидной опасности имеет 10 ступеней – от 1 до 10 (плюс нулевой класс, который опасности не представляет), каждая из которых определяется комбинацией риска и мощности удара. Астероид диаметром 5 км имеет шансы на столкновение меньше одной миллионной процента и считается менее опасным по сравнению с астероидом, у которого диаметр – 100 м, зато вероятность попадания в нашу планету – несколько процентов. Десятая, максимальная, степень опасности – у тех, кто способен устроить «астероидную зиму» почти наверняка, с вероятностью свыше 99%.

Впрочем, представители десятого уровня науке неизвестны. Более того, нет астероидов девятого, восьмого и даже седьмого уровней. Самый опасный из фигурирующих в базе данных NASA астероидов, 2007 VK184, относится всего лишь к первому классу: он, по оценкам ученых, может столкнуться с Землей в 2048-2057 годах с вероятностью 0,034%, при этом диаметр астероида равен примерно 130 м.

Успокаиваться, однако, рано, так как многие астероиды ученым попросту неизвестны. Некоторые вдобавок имеют темную окраску, соответственно, их не так просто обнаружить в обычный телескоп – для слежения за ними приходится создавать инфракрасные и работающие на околоземной орбите инструменты.

Возможные места падения астероида Апофис в 2036 году. Вероятность того, что он попадет в какую-то из отмеченных точек равна, по последним данным, 1:250 000.

Школьники, что тут сказать...

Примечательно, что Апофис уже несколько раз становился героем новостей, причем иногда в довольно необычном качестве. Так, в 2008 году некий немецкий школьник якобы опроверг расчеты NASA и повысил вероятность столкновения Апофиса с Землей в целых 100 раз, до 1:450. По его мнению, астероид мог столкнуться со спутниками связи и из-за этого изменить свою траекторию.

NASA пришлось буквально на следующий день официально опровергать эти расчеты. Специалисты пояснили, что попадание астероида в спутник диаметром несколько метров еще более маловероятно, чем столкновение с планетой, имеющей в поперечнике 12 тыс. км.