Гигантские пузыри, высокие колонны и каскадные облака пыли и газа — всё это звёздный питомник туманности Киля, увиденный космическим телескопом «Гершель».

Туманность Киля расположена примерно в 7 500 световых годах от Земли. Она содержит несколько самых массивных и ярких звёзд нашей Галактики, в том числе двойную звёздную систему Эта Киля, масса которой более чем в 100 раз превышает солнечную.

Общее количество газа и пыли, попавшее на это изображение, эквивалентно примерно 650 тыс. солнц. Если учесть тёплый газ, к которому «Гершель» не особенно чувствителен, то общая масса может достигнуть 900 тыс. солнц.

Столбы газа и пыли указывают на яркую центральную область туманности, где расположены Эта Киля и другие массивные звёзды.

Колонны вырезаны интенсивным звёздным ветром и излучением, разъедающими окружающий материал.

Выше и левее видна хаотическая смесь пузырей и сломанных дуг, сформированных отдельными областями звездообразования, которые закутались в плотные газовые оболочки.

В правой верхней части снимка расположена туманность Gum 31, которая надула гигантский пузырь из окружающих плотных облаков благодаря ветрам и излучению молодого звёздного скопления NGC 3324, находящегося в его сердце.

А на этом снимке космического телескопа «Хаббл» показана планетарная туманность NGC 7026. Это облако светящегося газа и пыли в форме бабочки, расположенное рядом с кончиком хвоста созвездия Лебедь, представляет собой остатки звезды, похожей на Солнце.

Планетарные туманности, несмотря на своё название, не имеют ничего общего с планетами. На самом деле это относительно недолгое явление, знаменующее заключительную фазу жизни звёзд среднего размера. Когда ядерное топливо заканчивается, внешние слои светила раздуваются, оставляя только горячее ядро. По мере того как газовая оболочка нагревается, её атомы возбуждаются и она вспыхивает, словно люминесцентная вывеска.

Флюоресцентные лампы на Земле светятся благодаря наполняющему их газу. Неоновые вывески обладают ярко-красным цветом, тогда как лампы чёрного света обычно содержат ртуть. То же самое касается туманностей: их цвет зависит от газов, присутствующих в смеси.

Здесь звёздный свет показан зеленоватым, излучение азота — красным, а кислорода — голубым. Конечно, NGC 7026 излучает и в рентгеновском диапазоне.

Изображение получено широкоугольной и планетарной камерой-2. Размер снимка — 35 на 35 угловых секунд.

Следует отметить, что фотографию разыскала и раскрасила Линда Морган-О'Коннор, участник конкурса Hidden Treasures, цель которого в обнаружении в архивах «Хаббла» примечательных снимков, не попавших пока в поле зрения широкой публики.