Астрофизики из США и Австралии обнаружили следы взаимодействия с окружающим веществом джета, создаваемого чёрной дырой в центральной части Галактики.

Существование сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного Пути, совпадающей с компактным радиоисточником Стрелец А*, давно считается доказанным. Поскольку Стрелец А* располагается ближе к нам, чем любые другие сверхмассивные дыры, ядро Галактики исследуется весьма активно. Известно, скажем, что здесь находится крупное газовое образование Sgr A West, имеющее сложную форму с тремя рукавами: восточным (Eastern arm), западным (Western arm) и северным (Northern arm). В его структуре также можно выделить образованную ионизованным газом яркую перемычку (bar) с небольшой полостью (minicavity) диаметром около двух угловых секунд.

Хотя образование аккреционного диска и джетов теория рассматривает как естественный этап эволюции чёрной дыры, отыскать их при наблюдении Стрельца А* не удавалось. Причиной неудач, как выясняется, было то, что астрономы не очень тщательно анализировали информацию: для обнаружения явных следов джета авторам хватило архивных данных, собранных космическим рентгеновским телескопом «Чандра» и наземными массивами VLA и CARMA.

На изображениях Стрельца А*, подготовленных с помощью VLA на частотах в 22 и 8,4 ГГц, был выделен новый линейный объект размером в несколько парсеков, пересекающийся с западным и северным рукавами Sgr A West. По телу объекта распределены обозначенные буквами «пятна» радиочастотного излучения, которые просматриваются и в рентгеновском диапазоне.

Появление нового вытянутого структурного элемента можно было бы связать с действием звёздных ветров молодых массивных светил, но гораздо более логичным выглядит предположение о том, что его создал сам Стрелец А*. По мнению астрофизиков, взаимодействие симметричного умеренно релятивистского джета, формируемого Стрельцом А*, с окружающим газом, легко объясняет образование и радиоизлучающих «пятен», и полости в перемычке. Скорость истечения вещества в джете авторы оценивают в 10^–6 солнечных масс в год.

Чтобы доказать, что предложенная трактовка верна, учёным всё же понадобятся новые данные. Нужное качество наблюдений может обеспечить, к примеру, крупный чилийский массив радиотелескопов ALMA, который должен заработать в 2013 году.